他在解放前夜回国，早年专攻经济学，转而从事语言文字工作。1955年10月，全国文字改革会议召开，周恩来总理亲自点名邀请精通中、英、法、日四国语言的他参加。此后，本就对语言学有兴趣的他怀着一份朴素的热情，“哪里需要就到哪里去”，一头扎进语言学研究领域。

　　他主持和拟定了《汉语拼音方案》，主导和建立了汉语拼音系统，还出版了《汉字改革概论》《世界文字发展史》《比较文字学初探》等著作，后来被称誉为“汉语拼音之父”。他曾参加普通话标准的制定、《汉语拼音方案》的拟定和《汉语手指字母》的制定，陆续出版《字母的故事》等20余部著作，先后发表了《现代汉字中的多音字问题》等300多篇论文。进入新的历史时期，已是耄耋之年的他在实现汉语拼音输入计算机、用现代方法和手段研究汉语汉字方面为人们作出了表率。

　　他说：“‘言语异声、文字异形’的时代即将过去，‘书同文、语同音’的时代出现在我们的面前，在全球化的21世纪，中国将以一个现代文明的大国屹立于世界。” “我们应当从世界看中国，世界也需要汉语拼音！”

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