公元前1700年，周人因战争举族迁徙至黄土高原。500年之后，周人建立了周王朝。公元前221年，秦王朝建立。此时，北方匈奴兴起，局势紧张。为解决军队输送及后勤保障等问题，秦始皇命蒙恬修筑一条南起咸阳、北至九原的大道，这成为世界第一条军用高速公路。当中原帝国和游牧民族争战的时候，直道上剑拔弩张。当和平降临，直道又成为贸易和文化交流的大动脉。